Зайцы и кролики

Зайцы и кролики относятся к семейству зайцевых отряда зайцеобразных, которое объединяет около сорока видов небольших животных с характерными длинными ушами и задними ногами намного длиннее передних. Распространены зайцевые на всем земном шаре, за исключением Анктарктики, южной части Южной Америки, Мадагаскара, Филлипинских островов и островов Карибского моря. Они населяют все зоны от арктической тундры до тропических лесов и пустынь, поднимаясь в горы до альпийского и субальпийского поясов. Днем обычно спят, прячась от хищников, а вечером отправляются на поиски еды. Это исключительно растительноядные животные; предпочитают зеленые части травянистых растений, поедают также кору кустов и молодых деревьев, иногда их веточки. Живут восемь – двенадцать лет. Зайчата рождаются почти самостоятельными. В первый же день они уже могут бегать; а вот новорожденные крольчата – совершенно беспомощные существа, и мать крольчиха заботится о них в первые недели жизни.
Заяц–русак — настоящий гигант по сравнению с другими зайцами; крупные самцы могут весить до семи килограмм . шерсть этих зайцев чаще всего рыжевато- серого цвета. Селится русак среди полей, лугов в кустарниках и лесных полосах, на бахчах и огородах. Зимой его особенно привлекают огороды и поля с нежными всходами озимых. Скопление русаков может нанести значительный ущерб сельскому хозяйству: за одну ночь заяц может обглодать десять – пятнадцать фруктовых деревьев. Зайца-беляка потому и называют беляком, что зимой он чисто-белый, тогда как остальные остаются сероватыми или почти не меняют цвет. Он немного меньше русака, обитает в Северной Европе, Сибири, Казахстане, на Дальнем востоке, в Японии и Северной Америке; в Украине почти не встречается.
Современные виды домашних кроликов произошли от европейского дикого кролика – небольшого зверька с мягкой коричневатой шерстью, довольно короткими ушами и большими глазами. Распространен зверек в Западной и Средней Европе, а также в Северной Африке. Кроме того, дикого кролика сегодня можно встретить, к примеру, в Австралии, новой Зеландии и Америке – его привезли с собой переселенцы из Старого Света. Кролики населяют небольшие леса, заросли кустарников, парки, сады и открытые пространства; живут в норах, обычно целыми колониями. Во многих областях Западной Европы, в Новой Зеландии и, особенно в Австралии кролики приносят большой вред, поедая траву на пастбищах, повреждая посевы и портя угодья своими норами.
В настоящее время в мире насчитывается около двухсот пород домашних кроликов, которые подразделяют на группы по массе тела, длине шерсти или назначению (мясные, пуховые, меховые, декоративные). Одна из самых известных пород – ангорские кролики с длинной и мягкой шерстью, которую обязательно нужно расчесывать. У вислоухих кроликов, которых еще называют «баранами» длинные ушки свисают по сторонам головы. Эти небольшие кролики очень спокойны и дружелюбны, поэтому прекрасно подходят для содержания в городской квартире. А крупный калифорнийский кролик отличается интересным окрасом – шерсть на туловище и голове у него белая, а уши, нос и хвост – черные.